當五軍之戰的硝煙平息，史矛革的龍焰只成了嚇人的傳說時，對霍比特人比爾博·巴金斯來說，按理說該是把旅行斗篷掛起來，回歸安穩生活的時候了。
《霍比特人》里記載的那場偉大冒險，早已將他的人生填得滿滿當當，光是那些經歷，就夠在夏爾說上一輩子。他見證過巨龍隕落，與矮人、精靈結為摯友，和巫師暢談，還在黑暗洞穴里從死神手里逃過一劫。
可當冒險落幕，英雄會做些什么？是回到從前的生活，還是被過往經歷的印記永遠改變？
比爾博從孤山遠征歸來后的人生，遠不止“平靜的晚年”這么簡單。那是他人生中長達六十年的“暮秋”，藏著細碎的喜悅、隱秘的憂慮，還有最后一次意義非凡的抉擇。
重返夏爾
回家的路漫長，卻已不再兇險。
新任山下之王戴因二世，按當初的約定，要把孤山寶藏的十四分之一分給比爾博。可此時的比爾博早已見慣世面，不再執著于黃金。他婉言謝絕了這份巨額財富，只拿了兩個小箱子，一個裝銀，一個裝金。這點錢足夠他安穩過一輩子，而一座山似的寶藏，只會成為路上的累贅。
到了夏爾邊界，他和甘道夫暖心道別。
可故鄉霍比屯迎接他的不是擁抱，而是一場震驚：他那舒適的袋底洞前的草坪上，正舉辦著一場拍賣會。他那些精明又蠻橫的親戚——薩克維爾-巴金斯一家，竟宣稱比爾博已經去世，正興致勃勃地變賣他的家產。
當“死者”親自現身時，這群親戚的失望可想而知。
比爾博花了不少錢，才把自己的椅子、勺子、畫作一一贖回來。薩克維爾-巴金斯一家懷恨在心，因為他們曾如此渴望得到他漂亮的袋底洞。
平靜生活與重大秘密
比爾博重新住進了袋底洞，可他再也不是從前那個循規蹈矩的“體面霍比特人”了。鄰居們看他的眼神里滿是猜疑和好奇，都覺得他是個“怪人”，還編造著關于他的財富、以及他和矮人、巫師那些離奇交情的謠言。
他的聲譽受到了損害，但比爾博對此并不太在意。他擁有了比鄰居尊重更珍貴的東西：智慧與回憶。
他的生活并不孤單。偶爾會有老朋友來看他，比如矮人巴林，或是甘道夫本人，帶來外面世界的消息。
更重要的是，他找到了新的人生意義：他收養了孤兒弗羅多，還把弗羅多立為繼承人。這下可徹底惹惱了薩克維爾-巴金斯一家。
比爾博對弗羅多既像父親，又像導師。他還和甘姆吉家成了朋友，尤其看中甘姆吉家的小兒子山姆懷斯（山姆），覺得這孩子和自己心性相投。比爾博教山姆讀書寫字，給山姆講遠古的故事、精靈與巨龍的傳說，在這個年輕霍比特人的心里，種下了對冒險向往的火苗。
可他的生活里藏著一個秘密：當年在哥布林洞穴里找到的那枚小小的金戒指，一直揣在他的馬甲口袋里。
這枚戒指讓他擁有了不合常理的青春，幾十年過去，比爾博幾乎沒見老。可他的內心卻越來越疲憊，靈魂日漸枯萎，“就像抹了太多黃油的面包，被攤得太薄了”。
戒指成了他的負擔。
告別盛宴與悄然離去
第三紀元3001年，比爾博迎來了111歲生日。
為了慶祝，他辦了一場邀請全霍比屯參加的盛大告別宴，在宴會最熱鬧時發表了生日演說，然后戴上那枚魔法戒指，在眾人驚愕的目光中消失了，只留下滿場困惑。
袋底洞里，甘道夫早已在等他。
巫師早就懷疑比爾博的戒指不只是個普通玩意兒。一場艱難的談話開始了：戒指不愿放開它的主人。比爾博突然變得暴躁、多疑，罵甘道夫是“小偷”，緊緊把戒指攥在手里。
這一刻，他骨子里的咕嚕本性被喚醒了。
看到比爾博這可怕的變化，甘道夫展露了真正的力量。他威嚴的聲音讓比爾博瞬間清醒。
憑借驚人的意志力，比爾博做到了前所未有的事：他主動放棄了戒指，把它放在壁爐臺上，留給了弗羅多。
這一次，他終于自由了。
當晚，比爾博把房子和所有家產都留給了弗羅多，自己悄悄離開了夏爾。他的目的地是瑞文戴爾——由睿智的領主埃爾隆德統治的、精靈的隱秘山谷。
在瑞文戴爾的歲月
在瑞文戴爾，比爾博終于尋得了真正的安寧。
他在精靈中間住了將近二十年，這里的時光流逝得格外舒緩，他可以從容地回憶過往。他把精力都投入到創作中。
撰寫回憶錄：他開始整理自己的冒險經歷，寫成了一本書，名為《去而復返》。后來這本書成了《西界紅皮書》的重要部分。研究語言與歷史：比爾博一頭扎進精靈傳說的研究里，還編寫了三卷本的《精靈語譯文集》（Translations from the Elvish）。創作詩歌：他寫了許多詩，其中就有著名的《埃雅仁迪爾之歌》——多年后，弗羅多還會聽到這首詩。第三紀元3018年，命運讓他與弗羅多重逢。
弗羅多歷經艱險來到瑞文戴爾，雖然受了傷，卻還活著，身上帶著的，正是當年比爾博擺脫掉的那枚戒指。
在埃爾隆德主持的會議上，老霍比特人看到自己曾經的戒指竟帶來如此大的災禍，主動提出要親自把戒指送到魔多銷毀。可他的時代已經過去了，這個提議被禮貌地拒絕了。他能做的，只是把自己的佩劍“刺叮”和珍貴的秘銀甲交給了弗羅多。
與中洲的告別
戒指被銷毀，索倫倒臺后，沒了戒指魔力的支撐，比爾博開始迅速衰老。但他得到了一份至高的榮譽：作為戒指的持有者之一，他被允許前往“西方”——沒有病痛與悲傷的維林諾永生之地。
第三紀元3021年9月29日，131歲的比爾博·巴金斯（成為了霍比特人歷史上最長壽的人），和弗羅多、甘道夫、埃爾隆德、加拉德瑞爾一起，在灰港登上了一艘白色的精靈船。
他永遠地離開了中洲。
在維林諾的光芒中，他那塵世的生命，想必也迎來了平靜而安詳的終點。
這個霍比特人的偉大冒險，始于門前不速之客的敲門聲，最終以駛向西方維林諾的遠航畫上了句號。